Strawberry Letter 23, lettre d'amour en musique

Shuggie Otis, Freedom Flight (Epic, 1971).

1977. Shuggie Otis a dix-sept ans. Guitariste prodige de soul et de funk, il écrit et compose « Strawberry Letter 23 » pour son album Freedom Flight. La chanson raconte un couple qui s'envoie des lettres d'amour numérotées. Celle-ci répond à la vingt-deuxième. D'où ce détail qui intrigue tant d'auditeurs : le refrain parle de la lettre 22, pas de la 23.

Quelques années plus tard, George Johnson, des Brothers Johnson, fréquente une cousine de Shuggie Otis. Il découvre Freedom Flight. Coup de cœur. En 1977, le groupe enregistre la chanson pour son album Right on Time, produit par Quincy Jones. Le solo de guitare est confié à Lee Ritenour, star du jazz. Disque de platine, cinquième place du Billboard, numéro un des classements soul.

Une chanson qui mêle les genres et les influences, douce et passionnée à la fois. Elle met de bonne humeur.

À écouter : The Brothers Johnson, « Strawberry Letter 23 » (1977)

L'anecdote : en 1971, l'année où Shuggie Otis écrit sa lettre, l'ingénieur américain Ray Tomlinson envoie le premier courrier électronique. Heureusement, le jeune musicien n'en a sans doute pas entendu parler.

Vidéo : Shuggie Otis, « Strawberry Letter 23 » (Epic, 1971).