Une Little Italy à Long Island

Joyce Gardiner et son panettone maison.

Joyce Gardiner est une magicienne du goût. Née dans une famille italienne de Brooklyn, elle a grandi avec les plats de sa mère. Elle a beaucoup appris aussi de sa tante Ada, gardienne des recettes de Natalina, la grand-mère paternelle, venue de Penne, en Italie. Elle vient de publier à New York un livre de recettes, Come Cook with Me. Un héritage de famille.

Joyce vit à Northport, un village maritime de Long Island, à l'est de New York. Le week-end, les New-Yorkais y fuient la foule et les embouteillages de Manhattan. Longue de 190 kilomètres, l'île n'était accessible qu'en bateau jusqu'à l'ouverture du pont de Brooklyn, en 1883. Aujourd'hui, les banlieues denses de l'ouest cèdent la place, plus loin, à des villages pittoresques, des golfs et des plages de sable blanc où se retrouvent les surfeurs. Northport, avec ses airs de carte postale, a servi de décor à In & Out, la comédie de Frank Oz, en 1997.

Joyce m'ouvre la porte de sa maison victorienne. Un parfum de basilic, d'ail, de biscuits et de pizza. Dans la cuisine, elle mijote les recettes de la famille sous les yeux émerveillés de son petit-fils. Une Little Italy à elle seule, comme les aime Martin Scorsese.

Rencontre avec Joyce Gardiner

Quelle philosophie vous ont laissée vos années en cuisine ?

J'ai grandi italo-américaine, et « vivre pour manger » fait partie de mon héritage. Cet amour se partageait aux repas de famille. Ça a beaucoup compté dans ma vie. Cuisiner et pâtisser avec mon petit-fils nous a laissé de merveilleux souvenirs, à lui comme à moi, avec nos vidéos.

Votre recette italienne préférée ?

Les boulettes de viande en sauce, la gravy, comme on dit dans les familles italo-américaines. Ma mère en faisait chaque dimanche. Quand j'en prépare, je repense à tout l'amour qu'elle mettait dans sa cuisine pour nous.

Qu'avez-vous toujours dans vos placards ?

De l'huile d'olive, de l'ail, de l'origan, du basilic, du laurier, du persil, des épices indiennes, de la farine, de la levure, du beurre et des œufs... et du vin !

Qu'est-ce qui rend la cuisine italienne si remarquable ?

Les plats traditionnels de famille, qui, je l'espère, se transmettront de génération en génération.

Quelles autres cuisines aimez-vous préparer ?

La cuisine indienne. Mon livre de base, c'est Classic Indian Cooking, de Julie Sahni. J'adore préparer les currys, les pains, les samosas et bien d'autres plats. Mon mari, Cliff, a découvert la cuisine indienne en ville il y a une quarantaine d'années, et il a adoré. Un jour, il m'a rapporté du dal, une purée de lentilles, pour que je goûte. J'ai trouvé comment le faire, et il accompagne toujours mes repas indiens. Nous adorons ça ! J'aime aussi préparer le rôti de bœuf à l'anglaise que m'a appris ma belle-mère, anglaise. Elle m'a appris à faire de délicieux Yorkshire puddings.

Qui vous a appris la cuisine italienne ?

Enfant, je vivais chez ma grand-mère. Je me souviens de ses œufs brouillés, délicieux, qu'elle me servait dans une petite casserole. Je la regardais préparer ses raviolis maison. J'ai eu la chance de vivre des moments incroyables en cuisine avec ma mère et ma tante Ada. Ma mère était une cuisinière extraordinaire. J'ai tant appris à ses côtés. Elle pouvait dîner au restaurant avec mon père et refaire le plat à la maison en rentrant ! Ma tante Ada tenait ses recettes de ma grand-mère Natalina, la maman de papa, originaire de Penne. La cuisine, c'était son point fort. Elle m'a appris la pizza rustica, la tourte traditionnelle de Pâques, le panettone, beaucoup de biscuits italiens. Et les pâtes fraîches, une leçon inoubliable.

Photos © Joyce Gardiner.