Graphistes à l'école du rêve américain

Diana Chu, dans les studios de Nickelodeon.

Sarasota, Floride. Au Ringling College of Art & Design, l'école de demain ressemble déjà au monde d'après-demain. Illustrateurs, réalisateurs de films d'animation, graphistes de jeux vidéo : une génération de jeunes créateurs vaccinés dès la naissance avec un stylet de palette graphique. Les grands studios l'ont compris. Pixar, en Californie, ou Viacom, à New York, viennent y repérer leurs futurs talents. Certains étudiants décrochent un emploi avant même la fin de leurs études.

J'ai visité l'école avec Brian, un ancien élève. Il m'a raconté un souvenir. Ses dessins avaient été exposés dans la galerie de l'établissement, et un millionnaire avait payé les études que sa mère ne pouvait pas lui offrir. Il m'a montré la coupure de presse de l'époque. Diplôme en poche, Brian était parti à New York, graphiste-illustrateur pour une grande chaîne de télévision.

Un couloir du Ringling College, façon hall de cinéma.

Dans les couloirs, des affiches de films auxquels d'anciens étudiants ont participé. Je repense à la fin des années 70. Au collège, en France, j'épinglais les affiches des courts métrages Super 8 tournés avec mes camarades de classe. Dans l'indifférence presque générale, et sous le regard méprisant de beaucoup d'enseignants, pour qui j'étais un jeune extraterrestre excentrique. Le Macintosh n'existait pas. Pas un centime de subvention. Un vrai défi technique, et pourtant de formidables aventures, des tournages à petit budget où l'on rêvait d'utopies technologiques. Aujourd'hui, des enseignants encouragent ces passions. Et en font des métiers.

Diana Chu, l'exploratrice

Diana Chu est directrice principale des opérations graphiques de Nickelodeon, à New York, la chaîne de Bob l'éponge, de Dora l'exploratrice et des Tortues Ninja. L'œil malicieux, une bonne humeur communicative. Chaque année, Diana « l'exploratrice » quitte la tour Viacom de Times Square pour une mission un peu spéciale : parcourir les écoles d'art du pays, présenter la chaîne, rencontrer les étudiants, repérer les meilleurs. Pour certains, le rêve américain commence là.

La première fois que je suis allé la voir dans les studios de Nickelodeon, je ne pouvais détacher les yeux des grandes baies vitrées. La nuit tombait sur Times Square, l'Empire State Building, les avenues scintillantes, et plus loin, l'Hudson. J'avais pris un millier de photos avant de lever la tête vers le ciel. Peu importe : à New York, les étoiles ne manquent pas.

Manhattan, depuis les bureaux de Nickelodeon.

Rencontre avec Diana Chu, à New York

Quel est ton rôle à Nickelodeon ?

Je dirige les opérations graphiques de Nickelodeon et de son bouquet de chaînes. Avec mes managers, j'assure la promotion de nos émissions et de la marque, à l'antenne et hors antenne : télévision, marketing, numérique, réseaux sociaux. Je veille à ce que le service graphique ait les ressources nécessaires : trouver des gens compétents, définir nos besoins techniques.

Les artistes ne manquent pas à New York. Pourquoi venir recruter dans une école comme Ringling, en Floride ?

Nous cherchons le juste mélange entre jeunes diplômés et professionnels expérimentés. Ringling est réputé pour ses étudiants talentueux et son excellent programme de motion design. Ça vaut vraiment la peine d'aller dans ces écoles pour trouver des talents, les faire grandir, et leur offrir la chance de travailler à New York, chez Nickelodeon.

Tu cherches plutôt des pros du logiciel, ou un bon coup de crayon ?

Je cherche une maîtrise de logiciels précis : chez Nickelodeon, nous travaillons surtout avec After Effects et Cinema 4D. D'autres programmes sont les bienvenus. Un candidat doué peut concevoir puis animer son propre travail. Mais nous avons aussi des concepteurs qui créent uniquement, et transmettent leur travail aux animateurs. Ceux-là sont très difficiles à trouver.

Qu'as-tu le plus aimé à Sarasota ?

La plage ! Haha. La nourriture était excellente aussi. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour découvrir la ville. J'espère y retourner, et cette fois, je prendrai le temps.

Pourquoi Bob l'éponge est-il devenu une star de Nickelodeon ?

En partie parce qu'il plaît à toutes les générations. Les enfants comme les adultes adorent la série. C'est charmant, fantasque, bizarre et intelligent.

Ta journée type, au cœur de Times Square ?

Elle commence en évitant la folie de Times Square : j'arrive par le métro, pas par Broadway et ses milliers de touristes, haha. Ensuite, je règle les problèmes du studio, techniques ou humains. Je répartis les projets selon les forces disponibles. Je travaille avec mes managers et les autres services. Je prépare les tournées de recrutement, avec une présentation que je donne aux côtés du vice-président de l'animation, des entretiens, des tests. Et je finis souvent la journée avec les équipes créatives, à parler des projets en cours et à venir.

Photos © ChronicleFred.